Powołanie nowemu szefowi mazowieckiej inspekcji sanitarnej wręczył wojewoda Jacek Kozłowski. Maria Pawlak jest absolwentką wydziału lekarskiego na Akademii Medycznej w Lublinie. Zdobyła specjalizację w zakresie chorób zakaźnych oraz w dziedzinie medycyny rodzinnej. Ukończyła również podyplomowe studia planowania i zarządzania w ochronie zdrowia. Pracę zawodową rozpoczęła na Oddziale Zakaźnym Szpitala Rejonowego w Kozienicach. Następnie, od 1989 roku, przez 11 była ordynatorem tego oddziału. Od 2000 roku pełniła funkcję Powiatowego Inspektora Sanitarnego w Kozienicach.