Urodził się 23 października 1927 roku w Radomiu. Był filozofem. Zajmował się głównie historią filozofii i historią idei. Pisał dramaty i bajki. Eseista i prozaik. Był kawalerem Orderu Orła Białego. Wykładał na wielu światowych uniwersytetach. Od 1993 roku Honorowy Obywatel Miasta Radomia, od 2005 roku Honorowy Obywatel Garbatki Letnisko. Zmarł 17 lipca 2009 roku w Oksfordzie. Jego postać przypomina tablica pamiątkowa na kamienicy przy ul. Niedziałkowskiego, domu w którym mieszkał. Na placu Konstytucji 3 Maja ustawiona jest ławeczka profesora, jego imię nosi aleja wzdłuż Potoku Północnego. W Muzeum im. Jacka Malczewskiego w Radomiu zorganizowany jest gabinet profesora, w którym można oglądać osobiste rzeczy profesora przekazane przez rodzinę. Od 10 lat Resursa organizuje Festiwal Filozofii OKNA im. prof. Leszka Kołakowskiego, dorocznie jest także przyznawana nagroda imienia profesora dla laureatów Ogólnopolskiej Olimpiady Filozoficznej.